Dia Mundial dos Animais: práticas de bem-estar que melhoram a rotina do rebanho

O Dia Mundial dos Animais é celebrado em 4 de outubro, data da festa de São Francisco de Assis. A ideia partiu do alemão Heinrich Zimmermann, que organizou o primeiro evento em Berlim em 24 de março de 1925; a comemoração passou para 4 de outubro em 1929 e, em 1931, um congresso internacional de proteção animal realizado em Florença aprovou a proposta de torná-la universal. Para quem cria bovinos, ovinos, caprinos ou aves, a véspera da data é uma boa ocasião para rever algo muito concreto: como está o bem-estar animal na fazenda, no dia a dia, e quanto isso pesa no resultado da criação.

O que é bem-estar animal na fazenda

Bem-estar não é luxo nem sentimentalismo. Trata-se do estado do animal em relação ao ambiente em que vive: se ele consegue comer e beber sem dificuldade, se descansa com conforto, se está livre de dor e doença, se expressa o comportamento natural da espécie e se não vive sob medo constante. Esse conjunto de condições ficou conhecido como as "cinco liberdades", conceito formulado no Reino Unido e atualmente usado como referência por técnicos e veterinários de vários países.

Na prática, o bem-estar se mede no próprio rebanho. Animais que ruminam deitados, se movimentam sem mancar, mantêm a pelagem limpa e não se agitam com a aproximação das pessoas costumam estar em boas condições. Já quedas de consumo, brigas frequentes, lesões e animais isolados do grupo são sinais de que algo no ambiente ou no manejo precisa de ajuste.

Cinco medidas que cabem na rotina

Pequenos e médios criadores conseguem avançar muito sem grandes investimentos. As medidas mais efetivas costumam ser estas:

• Sombra: árvores no pasto ou estruturas simples de sombreamento reduzem o estresse térmico, que derruba o consumo de alimento, a produção de leite e a fertilidade nos meses quentes.
• Água à vontade: bebedouros limpos, com vazão suficiente e em número adequado ao lote, evitam disputa e desidratação. A água deve estar sempre disponível, não apenas em alguns horários.
• Manejo calmo: conduzir o gado a passo, sem gritos, choques ou pancadas, diminui acidentes, contusões e o tempo gasto no curral. Bandeiras e o posicionamento correto do vaqueiro funcionam melhor do que força.
• Espaço: lotação compatível com a área, cochos com lugar para todos comerem ao mesmo tempo e instalações sem quinas ou pregos expostos reduzem brigas e ferimentos.
• Observação diária: percorrer os lotes todos os dias, com atenção a quem come pouco, manca, respira com dificuldade ou se afasta do grupo, permite agir cedo e com menos custo.

Por que o bem-estar reduz perdas

Animais estressados produzem menos. O medo e a dor elevam hormônios que afetam a imunidade, o que deixa o rebanho mais sujeito a doenças e aumenta o gasto com medicamentos. Pancadas e correria no embarque deixam hematomas que viram desconto na carcaça. Calor sem sombra reduz o ganho de peso e a taxa de prenhez. Em outras palavras, boa parte das práticas de bem-estar se paga com menos mortalidade, menos descarte e mais produtividade.

Há também um efeito sobre as pessoas. Um curral bem planejado e um manejo sem agressividade tornam o trabalho mais seguro para quem lida com os animais, diminuindo coices, pisões e prensamentos. E compradores, frigoríficos e laticínios têm cobrado cada vez mais o cumprimento de protocolos de bem-estar, o que transforma a prática também em questão de acesso a mercado.

Como começar sem complicar

O primeiro passo é um diagnóstico honesto. Vale caminhar pela propriedade com olhar de fora e anotar onde os animais passam calor, onde a água falta ou suja, onde o curral machuca e em que momentos o manejo vira correria. Com essa lista, fica mais fácil priorizar o que custa pouco e rende mais, como corrigir a condução do gado, limpar bebedouros com frequência e retirar pregos e arames soltos.

Em seguida, entra o treinamento da equipe. Explicar o motivo de cada prática ajuda a mudar hábitos antigos, e o exemplo de quem coordena o trabalho pesa bastante. Registrar ocorrências, como animais machucados ou mortes, permite acompanhar se as mudanças estão surtindo efeito.

Por fim, o acompanhamento de um médico-veterinário ou de um zootecnista ajuda a ajustar a lotação, o plano sanitário e as instalações às condições de cada propriedade. A data de 4 de outubro passa, mas os ganhos de um rebanho bem cuidado aparecem o ano inteiro.

Dúvidas mais frequentes

Qual é a origem do Dia Mundial dos Animais? A data foi idealizada por Heinrich Zimmermann, que realizou o primeiro evento em Berlim em 1925. A partir de 1929 passou a ser celebrada em 4 de outubro, dia de São Francisco de Assis, e em 1931 foi aprovada como data universal em um congresso em Florença.

Bem-estar animal custa caro para o pequeno produtor? Muitas medidas custam pouco: manejo calmo, limpeza de bebedouros, retirada de pregos e arames soltos e observação diária do rebanho. Investimentos maiores, como sombreamento e reforma de curral, podem ser feitos aos poucos, começando pelos pontos que causam mais perdas.

Como saber se o rebanho está em boas condições de bem-estar? Observe comportamento e corpo dos animais: consumo regular, ruminação tranquila, ausência de mancar e lesões, pelagem limpa e pouca agitação diante das pessoas. Mudanças nesses sinais indicam que algo precisa ser revisto.