Calagem e gessagem: a diferença entre as duas práticas e quando cada uma entra

Calcário e gesso agrícola chegam à fazenda em caminhões parecidos, são espalhados com o mesmo equipamento e, não raro, são tratados como se fossem intercambiáveis. Não são. Calagem e gessagem resolvem problemas diferentes, em camadas diferentes do solo, e aplicar um no lugar do outro — ou os dois por costume — é jeito certo de gastar dinheiro sem retorno.

O que a calagem corrige

A maioria dos solos brasileiros, especialmente nas regiões tropicais, é naturalmente ácida. Essa acidez vem acompanhada de alumínio em forma tóxica para as raízes e de baixos teores de cálcio e magnésio. O calcário, formado principalmente por carbonatos de cálcio e magnésio, reage com essa acidez, eleva o pH, neutraliza o alumínio e fornece os dois nutrientes.

Com o pH corrigido, vários benefícios aparecem ao mesmo tempo: o fósforo aplicado fica mais disponível, a atividade biológica do solo aumenta, a fixação biológica de nitrogênio nas leguminosas funciona melhor e as raízes crescem sem a barreira do alumínio.

O ponto-chave é que o calcário tem baixa solubilidade e se movimenta pouco no perfil. Ele age, basicamente, na camada em que foi incorporado ou, no plantio direto, nos primeiros centímetros abaixo da superfície. Por isso a calagem é, essencialmente, uma correção da camada superficial.

O que a gessagem faz em profundidade

O gesso agrícola é sulfato de cálcio. Ao contrário do calcário, ele não corrige a acidez nem eleva o pH de forma relevante. Sua vantagem está em outra propriedade: é bem mais solúvel e desce no perfil do solo com a água da chuva.

Ao chegar às camadas mais profundas, o gesso leva cálcio para onde o calcário não alcança e reduz a atividade do alumínio tóxico nessa região. Também fornece enxofre, nutriente muitas vezes esquecido. O efeito prático é permitir que as raízes se aprofundem, explorando um volume maior de solo e, com isso, mais água. Em regiões sujeitas a veranicos, essa diferença pode separar uma lavoura que atravessa a estiagem de outra que murcha.

Diferenças em poucas linhas

• Calcário: corrige a acidez, eleva o pH, fornece cálcio e magnésio e age na camada superficial.
• Gesso: não corrige o pH, fornece cálcio e enxofre, desce no perfil e melhora o ambiente das raízes em profundidade.
• Um não substitui o outro: o gesso não dispensa a calagem quando a superfície está ácida, e o calcário não resolve o subsolo pobre em cálcio.

A análise de solo decide

A necessidade de cada prática sai da análise de solo, e não do calendário ou do hábito. Para a calagem, a amostragem da camada superficial, normalmente de 0 a 20 centímetros, informa pH, acidez potencial, teores de cálcio, magnésio e alumínio e a saturação por bases. A partir desses dados, métodos consagrados calculam a dose de calcário, levando em conta também a exigência da cultura e a qualidade do corretivo.

Para a gessagem, é indispensável amostrar também a camada de 20 a 40 centímetros. A recomendação costuma ser indicada quando essa camada apresenta teor de cálcio muito baixo ou saturação por alumínio elevada, limites que variam conforme a região e a instituição de pesquisa que publica a tabela. A dose é geralmente calculada em função do teor de argila do solo.

Sem a amostra de subsuperfície, não há como justificar o gesso. E sem análise atualizada da camada superficial, a calagem vira aposta.

Erros comuns

Alguns equívocos se repetem de safra em safra:

• Aplicar gesso achando que ele corrige o pH.
• Repetir calcário todo ano sem análise, o que pode elevar demais o pH e prejudicar a disponibilidade de micronutrientes.
• Ignorar a qualidade do corretivo, medida pelo poder de neutralização e pela finura do material.
• Aplicar calcário muito perto do plantio, sem dar tempo para a reação acontecer.
• Esquecer a camada de 20 a 40 centímetros na amostragem.

A melhor prática é simples: amostrar bem, interpretar com um agrônomo e aplicar cada corretivo pelo motivo certo.

Dúvidas mais frequentes

Posso aplicar calcário e gesso juntos? Sim, e é comum. Quando a análise indica acidez na superfície e deficiência de cálcio ou excesso de alumínio em profundidade, as duas práticas se complementam, cada uma atuando em sua camada.

O gesso agrícola corrige a acidez do solo? Não de forma relevante. O gesso fornece cálcio e enxofre e melhora o subsolo para as raízes, mas não eleva o pH. Para corrigir a acidez, o corretivo indicado é o calcário.

De quanto em quanto tempo devo refazer a calagem? Não há prazo fixo. O intervalo depende do solo, da dose aplicada, das culturas e do sistema de manejo. A análise de solo periódica é que indica quando a correção precisa ser refeita.